It is better to have loved and lost, than not to have loved at all (с) Tennyson.

Яркий свет стен и падающих лучей солнца неприятно "укоколи" глаза, заставляя зажмуриться. Хотя большой проблемой это особо не считалось: ее все вполне устраивало. Несколько медленных, размеренных шагов вперед и оценивающий взгляд помещения. Просторно, светло, скромно, не вызывающе. Ей нравилось. Впрочем, весь замок она изучила досконально, без каких-либо исключений. Это словно тесты, которые она проходила снова и снова - безумно интересно, хотя и временами сложновато, без разницы. Просто когда ей что-либо хочется до безумия, она просто не может самой себе отказать в таком удовольствии, не знающих правил и разрешений. В голове за эти минуты пронеслось все... совершенно все... Озеро, беседки, кабинеты, спальни, Запретный лес тайком... оборотень, Больничное Крыло... особняк аристократов и огромный торт с огромной змеей... Опуская голову, она думала о том, что слишком похожа на ту же змею. Наверно циничность в ней никогда не исчезнет. И хотя она была с единственным человеком, который ей нужен, в последнее время у нее случались странные перемены настроения и... желаний. С Фабианом она ссорилась постоянно, без долгих остановок. Лишь на мгновение извинялась за свои крики, признавалась в своих чувствах, а потом опять... Может ей нужны были перемены? Это неизвестно. Она сама была не в силах принять решение для себя. Было тяжело... очень.
Еще несколько шагов: она остановилась. Усевшись на парту, Хейлин откинулась назад, ощущая спиной твердую поверхность. Она положила обе руки себе на живот и повернула голову набок, к доске.

Она перестала радоваться каждому дню, как раньше, который могла снова и снова проводить с обществе Фабиана. Виктор успокоился и теперь был занят лишь собой, не обращая внимание на встречи Хейлин и Пруэтта. А сама Забини стала больше уделять времени брату. Теперь вообще она виделась только с Фабианом и Виком. Она говорила с Виктором, он рассказывал ей все, что его заботит и тому подобное. Отношения стали лучше и перестраивались в доверительные. Вроде бы все стало намного лучше. Но ей стало чего-то не хватать. И тогда она поняла последние слова брата, который говорил о том, что она, слизеринка, не сможет быть на воле так долго, пока ей хочется быть в центре внимания.
"... и однажды ты вернешься в золотую клетку..."
Тогда Забини не очень поняла смысл его слов и лишь махнула рукой. Но он сказал эту фразу, добавив лишь "... и больше я ничего тебе не скажу в упрек...". Вот за это она и была благодарна ему сполна. Пусть лишь не трогает ее и не читает ей мораль: она сама уж решит, что и как ей делать и с кем.
Но пустота будто увеличивалась. Вроде бы она была так счастлива с Фабианом, брат радовал ее, но... это как в игре... когда одного паззла не хватает в полной картинке. Вот и ей не хватало. Но чего? Даже Бейл оставил ее в покое после всего произошедшего. Она перестала его ненавидеть, будто отплачивая за свое спокойствие.
И кстати о Бейле.
Хейл резко приподнялась на парте, сразу остановив свой взгляд на палочке в руках Кристиана. Она помолчала несколько секунд и откинулась обратно, повернувшись на бок, спиной к слизеринцу.
- Убирайся. Пришел торжествовать? Салюты не забудь, - тихо произнесла Забини, лишь чуть надув губы и выдохнув.

По правде говоря, Хейлин давно не слышала от Кристиана что-то распологающее или просто нейтральное. Он вел себя так, а на слова не скупился никогда. Если удавался случай - он обязательно высказывал все, что думает о Хейлин, а тем более - о Фабиане. Поэтому всю ту "тирраду", которую он посвятил неотъемлено Хейлин Забини, заставила лишь убедиться ее в своей правоте.
Слизеринка молча приподнялась, развернувшись к Бейлу и уселась на парту, глядя на него прямым взглядом. Он был наравне с ней сейчас по росту, поэтому ничто особо не волновало ее в данный момент.
- Закроешь ты однажды свой лживый рот? А на что ты способен, Кристиан? На шантаж? Причем шантаж, который не прекращается и ты идешь на все новые уловки для того, чтобы просто стереть с лица земли рейвенкловца и... меня, как ни странно.
Забини наклонила голову набок, разглядывая его довольное лицо, которое было таким двадцать четыре часа в сутки. Ах, нет. Еще эти часы делились наполовину. Половина - довольна, половина - яростная. Бейл, как никто другой, слишком любил и уважал крайности. Или все или ничего.
Но после всего у Хейлин нашелся лишь один вопрос, который она в очередной раз не смогла удержать в себе.
- ... а чем ты лучше него, а? Чем ты лучше этого "неудачника" Пруэтта? Чем? - совершенно спокойным тоном спросила его Забини, вопросительно приподняв одну бровь. Может сейчас она услышит хоть что-то вменяемое за все это время, как началось то, чего бы она никогда самой себе не предсказала.

Безусловно, Хейлин ничегошеньки не знала о том, что Фабиан покинул школу. Она слышала об этом впервые и несколько минут молчала, как бы в ступоре, не находя достойного ответа для Кристиана. Дар речи просто пропал, не оставив прощальной записки. Впрочем, как и Фабиан. Он поступил точно так же. А ведь он мог найти ее, если бы желание было. Но даже на эти комментарии Бейла и вроде бы доказательства того, какой же Фабиан плохой мальчик и просто предатель, Забини решила отреагировать более умнее. Все-таки не раз Крис пытался разлучить их разными способами. Она встретилась с его довольным-2 взглядом и сделала тяжелый вздох.
- Ты называешь себя аристократом, знатным членом и наследником своей семьи, но опускаешься до того, чтобы будто ненавязчиво заставить меня разозлится на Фабиана любыми способами, Кристиан. Находишь причины сам и пытаешься все выставить так, чтобы я купилась на твои задумки. Ты знаешь, это все конечно до радости скользко и хитро, но врятли что-нибудь сейчас меня заденет больше, чем мои личные проблемы. Ах, да и еще.
Забини облизала губы, все так же глядя на слизеринца с равнодушным выражением лица.
- Я задала тебе прямой вопрос. А ты на него так и не ответил точно и конкретно. Я спросила, чем ты лучше Фабиана. И ждала, что ты перечислишь хоть парочку сравнительных качеств. Но увы, видимо этот вопрос для тебя слишком тягок.
Она пожала плечами и наконец отвела взгляд, опустив вниз глаза.
Правда ли было ей все равно на мини-рассказ Бейла? Нет, пожалуй, она немного слукавила. Хотя очень удачно. Ей было еще неприятнее. Ведь с последней ссоры Фабиана и Хейл прошло не много времени и она до сих пор думала о том разговоре о том, что выкрикнула ему в конце. Но Пруэтт слишком любил ее и никогда не отвечал ей оскорблением на оскорбление. Он предпочитал помолчать, зная Хейл и ее темперамент и понимая, что она отойдет через некоторое время, жалея о сказанном или содеянном. Но она так же прекрасно понимала, что даже эти оправдания не лишают его уязвимости. Ему было неприятно, обидно... Хейл осозновала это. Но в тот момент ничего не могла с собой поделать. В последнее время различные эмоции просто вылетали пулей из ее рук или рта. Она не контролировала себя. По неизвестной причине. И сейчас Кристиан очень сильно задел. Но она в очередной раз успокоила себя тем, что сама сильно обидела Фабиана. А значит и она заслужила, как бы не дулась на то, что он уехал, не попрощавшись.

Она не совсем понимала, что он имеет ввиду. То есть, она понимала, но Кристиан говорил совершенно опрометчивые вещи. То есть, русским языком - он говорил все наоборот. И это настолько поразило ее, что в первые секунды долгожданного молчания Бейла она нервно рассмеялась, рассуждая на тему "это я больная или он сошел с ума?". Но следом замолкла и снова посмотрела на него, ощутив его руку на своем плече, но не придав этому особого значения. Она пыталась говорить с ним, но он не слушал и снова заводился, словно стиральная машина при запуске с помощью кнопки "вкл-выкл".
- Что за бред ты несешь, Крис? - шокированно проговорила Хейлин, прямо глядя в его самодовольные глаза, - ... или ты в фантазеры подался? Ты утверждаешь, что мне сложно, хотя на самом деле этого знать не можешь. И я тебя могу переубедить - у меня как раз все хорошо. И стало хорошо после того, как ты немного успокоился. С Фабианом я могла видеться, когда захочу, а с Виктором я провожу еще больше времени. И с чего ты взял, что он меня возненавидел? И что не говорит со мной? Наоборот. Я наконец нашла общий язык с Виктором и он все так же безумно меня любить, как единственную сестру. Мы не только родственные тела, а еще он мой лучший и близкий друг. Ему то я все могу рассказать. Как и он мне. Так что ты очень сильно заблуждаешься, - уверено ответила ему Забини, - ... а вот мои отношения с Фабианом тебя уже не касаются. И никогда не касались. Да, возможно и ты знаешь о наших ссорах... но это наше дело. Никто меня не бросал. И не бросит.
Она нахмурилась. Все, что он наговорил ей - провокация, не больше. Она была уверена в этом.
- Хуже не может? А чем ты мне можешь помочь? а? Что ты можешь для меня сделать, Кристиан, кроме того, что пытаться причинить мне физическую боль? - с усмешкой спросила его слизеринка, с интересом наклонив голову.

Если Забини не изменяла память, однажды она уже слышала подобный рассказ из уст Кристиана. Очень похожий и тоже влияющий на жизнь родителей Хейлин. Он манипулировал ею с помощью угрозы родным слизеринки. Она знала это уже очень давно, но тем не менее молча выслушала все сказанное, чуть нахмурившись как раз в тот момент, когда ощутила пальцы Бейла на своей щеке.
Подняв глаза, Хейлин встретилась с вопрошающим взглядом Криса и покачала молча головой.
- А ты не меняешься. Ведь я так надеялась, что ты изменишься, ну... хотя бы в более лучшую сторону. Во всяком случае излечишься от мании, под названием "убить Пруэтта и приковать Хейлин цепями в брачный день". Но видимо все напрасно. И мне очень жаль, правда.
Хейл покачала головой с грустной улыбкой и вздохнула.
- Я уже слышала о том, что мои родители находятся в опасности и стоят перед выбором. Я помню это. Но ты скажи мне лишь одну вещь, которая раз и навсегда излечит мою любопытность...
Она поддалась вперед, не сводя с него взгляда.
- Какова плата? Что ты хочешь... от меня? А? Деньги у тебя есть, в невесты я у тебя записана, насколько известно. А что еще ты хочешь? Скажи, - более громче спросила его Забини.

Цвет его глаз и убийственная улыбка в прямом смысле слова не на шутку испугали девушку. Он был каким-то... пустым, что ли? Бессердечный, обозленный, коварный и хитрый. Она не видела в нем ни капли жалости, на которою в свою очередь была способна сама, повстречав Фабиана на своем жизненом пути. Но то, что она услышала в ответе Кристиана на свой вопрос, повергло ее в шок.
- Ты... хочешь... меня? - словно маленькая и наивная девочка, произнесла Хейлин, вопросительно глядя ему в глаза. Наверно она спросила благодаря шоку, который испытала. И поэтому автоматический вопрос вырвался неожиданно, потому что она даже не рассматривала такой вариант. Сама Хейл вообще поинтересовалась ради любопытства, да к тому же она думала, что он скажет что-то типа "... не подходи к Фабиану, сиди возле меня..." и бла-бла-бла, как и всегда.
- Но... Да что ты о себе возомнил! - внезапно воскликнула Забини, слезая резко с парты и оказавшись в три быстрых шага к большой окна. Она судорожно выдохнула и опустила голову, упираясь ладонями в толстое стекло перед ней.
Не ожидала? Честно говоря, ответ будет неопределенным. Как "Хейли", она была просто возмущена, а как слизеринка, она... наверно подсознательно догадывалась о такой "плате"? Ведь она сама перечислила то, что ему не нужно. Забыв лишь одно назвать...

Будучи наблюдательной, она и так знала, что у него в руке зажата палочка, которая не слишком напрягала Хейлин. Да и она давно прекрасно поняла, что пытаться физически как-то переосилить его - бессмысленно. Вначале всех проблем она пыталась говорить с ним, потом старалась физически отплатить ему за все, а в третьем варианте был игнор, который он заслужил. И который продолжался ровно три-четыре месяца, до сегодняшнего дня и этого момента.
- Такое чувство, будто я еще одна из твоих поклонниц, Кристиан. Когда захочешь ты - тогда ими и воспользуешься. Но если ты еще не понял, я не вхожу в число этих простушек. И все так легко тебе не достанется. Понял?
Хейл повернула голову, глядя на профиль его лица и хмыкнула.
- Ты даже подход не имеешь к девушкам... Ты хочешь меня ради "платы" или ради своего желания? - прямо спросила Забини, подойдя ближе к Бейлу так, что ее дыхание касалось его щеки. В глазах появился огонек ненависти. Требовал он невозможные вещи. Хотя... Возможные вполне... Но неправильные.

Удивленно запнувшись, Хейлин молчала, не в силах найти ответ. Разве она могла согласиться? Нет, нет, ни в коем случае! Ведь она гордая и для нее существует лишь один мужчина - это Фабиан. Другим она даже дотронуться до себя не позволит, не то что "попробовать ее на вкус". Но Бейл был так уверен в том, что она ответит ему положительно, что это будто влияло на Хейлин. Она начинала глобально задумываться о родителях, о Викторе... о Фабиане, который уехал домой, не потрудившись даже прислать ей записку или попросить встретится во дворе, где они обычно встречались. Родители были в большой опасности, а Виктор просто был недоволен тем, что она до сих пор гуляет с Фабианом, хоть и сам смирился с этим очень давно. Это было так неприятно... И одновременно все это было так пошло. Лишь из-за условий Кристиана.
Слизеринка разглядывала пустыми глазами профиль лица Бейла и ей хотелось заныть. И почему он тут появился именно тогда, когда она была одна? В других условиях Крис не решился бы на такой уговор. Оранжевый закат коснулся ее светлой кожи и золотистых волос так не вовремя. Ей стало не по себе.
- Хорошо.
Это короткое слово вырвалось из нее насильно. И в то же время будто и нет. Вроде бы снова на подсознательном уровне.
да что это со мной творится...
Расстеряно приоткрыв алые губы, Хейл судорожно выдохнула, понимая, что ответила и уже назад дороги нет.